Der Flughafen Tegel, offiziell bekannt als Flughafen Berlin-Tegel „Otto Lilienthal“, war über Jahrzehnte das Herzstück des internationalen Luftverkehrs in Berlin. Von seiner Eröffnung in den Nachkriegsjahren bis zu seiner endgültigen Schließung 2020 prägte Tegel die Luftfahrtgeschichte der Hauptstadt und wurde für viele Reisende, Einwohner und Fluggesellschaften zu einem unverzichtbaren Drehkreuz. In diesem Artikel werfen wir einen detaillierten Blick auf die Geschichte, die Bedeutung und das Erbe des legendären Berliner Flughafens.
Die frühen Jahre: Der Bau und die ersten Flüge
Die Anfänge des Flughafens Tegel reichen bis in die 1940er Jahre zurück. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Gelände zunächst militärisch genutzt. Nach Kriegsende entwickelte sich jedoch rasch die Notwendigkeit eines neuen zivilen Flughafens, um den steigenden Luftverkehr in Berlin zu bewältigen. Im Jahr 1948, während der Berliner Luftbrücke, spielte Tegel eine entscheidende Rolle: Binnen weniger Wochen wurde eine 2.400 Meter lange Landebahn gebaut, um die Versorgung der eingeschlossenen West-Berliner Bevölkerung zu gewährleisten. Diese Landebahn war damals die längste Europas und legte den Grundstein für die spätere zivile Nutzung.
Nach der Luftbrücke setzte Tegel seinen Aufstieg als wichtiger Luftfahrtstandort fort. In den 1950er Jahren begann der reguläre Linienverkehr, und Tegel wurde zu einem zentralen Anlaufpunkt für nationale und internationale Fluggesellschaften. Mit dem wachsenden Passagieraufkommen wurde der Bau moderner Abfertigungsgebäude notwendig, um den Anforderungen des aufkommenden Jet-Zeitalters gerecht zu werden.
Die Blütezeit: Tegel als Tor zur Welt
Die 1970er und 1980er Jahre markierten die Blütezeit des Flughafens Tegel. 1974 wurde das ikonische Terminal A eröffnet, das mit seiner sechseckigen Form und der kompakten Bauweise den Begriff „drive-in airport“ prägte. Das revolutionäre Konzept ermöglichte kurze Wege für Passagiere: Nur wenige Meter trennten das Auto von den Check-in-Schaltern und den Gates, was Tegel zu einem der effizientesten Flughäfen seiner Zeit machte.
In dieser Ära wurde Tegel zum wichtigsten Luftfahrt-Drehkreuz West-Berlins. Aufgrund der politischen Teilung Berlins war der internationale Luftverkehr stark auf Tegel konzentriert, da der Flughafen Schönefeld im Ostteil der Stadt lag und primär für innerdeutsche Verbindungen genutzt wurde. Tegel hingegen bediente ein breites Spektrum internationaler Destinationen und wurde zu einem wichtigen Standort für Fluggesellschaften wie Pan Am, Air France und British Airways.
Für viele Berliner war Tegel das Tor zur Welt. Ob Geschäftsreise, Familienbesuch oder Urlaubsflug – Tegel stand für Modernität, Schnelligkeit und Zugänglichkeit. Das sechseckige Terminal mit seinen kurzen Wegen und den charakteristischen Gangways direkt zu den Flugzeugen wurde zum Sinnbild eines unkomplizierten und komfortablen Flughafens.
Die Herausforderungen: Platzmangel und steigendes Passagieraufkommen
Mit der wachsenden Popularität des Luftverkehrs stieß Tegel jedoch an seine Grenzen. Ursprünglich für deutlich weniger Passagiere konzipiert, konnte der Flughafen den stetig steigenden Zahlen nicht immer gerecht werden. Spätestens in den 1990er Jahren, nach der Wiedervereinigung und dem Aufschwung Berlins zur deutschen Hauptstadt, wurde deutlich, dass Tegel zwar ein effizienter, aber auch begrenzter Standort war.
Platzmangel, lange Wartezeiten und veraltete Infrastruktur sorgten zunehmend für Unzufriedenheit bei Reisenden. Dennoch behielt der Flughafen seine charmante Atmosphäre und blieb für viele Berliner ein vertrauter und geliebter Ort. Währenddessen wurden Pläne für einen neuen, größeren Flughafen, den Flughafen Berlin Brandenburg (BER), geschmiedet, der Tegel langfristig ablösen sollte.
Die letzten Jahre: Ein Flughafen im Übergang
Die Eröffnung des BER verzögerte sich mehrfach, sodass Tegel bis 2020 weiterhin als Hauptflughafen Berlins fungierte. Trotz der Herausforderungen bewältigte der Flughafen jährlich Millionen von Passagieren und blieb ein bedeutender Knotenpunkt für den europäischen Luftverkehr. Viele Reisende schätzten nach wie vor die kurzen Wege, den direkten Zugang zu den Flugzeugen und die nostalgische Verbindung zu einer vergangenen Ära der Luftfahrt.
Im Laufe der Jahre wurden jedoch auch Stimmen laut, die auf die Notwendigkeit modernerer Einrichtungen und effizienterer Abläufe hinwiesen. Tegel war ein Symbol für die Luftfahrtgeschichte Berlins, aber auch ein Relikt vergangener Zeiten, das zunehmend durch den Druck des internationalen Wettbewerbs und die steigenden Anforderungen des 21. Jahrhunderts an Flughäfen herausgefordert wurde.
Die Schließung: Ein emotionaler Abschied
Am 8. November 2020 schloss der Flughafen Tegel offiziell seine Türen. Mit der lang erwarteten Eröffnung des BER verlagerte sich der gesamte Berliner Luftverkehr an den neuen Standort. Der letzte Flug hob unter großem medialen Interesse ab, und zahlreiche Berliner nahmen Abschied von ihrem geliebten „TXL“.
Für viele war dies ein emotionaler Moment, denn Tegel war nicht nur ein Flughafen, sondern ein Teil der Stadtgeschichte und ein Symbol für die Verbindung Berlins zur Welt. Die Schließung markierte das Ende einer Ära, in der Tegel eine zentrale Rolle im Leben unzähliger Berliner und Reisender gespielt hatte.
Das Erbe: Tegel als Denkmal und Entwicklungsraum
Nach der Schließung stellt sich die Frage, was aus dem ehemaligen Flughafenareal werden soll. Die historische Bedeutung von Tegel bleibt unbestritten, und es gibt Bestrebungen, Teile der Architektur und Infrastruktur zu erhalten. Gleichzeitig gibt es Pläne, das Gelände für neue Entwicklungen zu nutzen. Unter anderem soll auf dem ehemaligen Flughafengelände ein moderner Technologie- und Innovationspark entstehen, der die wirtschaftliche Entwicklung Berlins weiter vorantreibt.
Für die Berliner bleibt Tegel ein Ort der Erinnerung. Auch wenn der Flughafen nicht mehr in Betrieb ist, lebt er in den Herzen der Menschen weiter – sei es als Denkmal einer vergangenen Ära oder als inspirierendes Beispiel für innovative Stadtentwicklung. Das ikonische Terminal A, die engen Verbindungen zu internationalen Destinationen und die Rolle als Retter während der Luftbrücke bleiben unvergessen.
Fazit: Tegel als Teil der Berliner Identität
Der Flughafen Tegel war weit mehr als ein Verkehrsknotenpunkt. Er war ein Symbol für die Resilienz und die Innovationskraft Berlins, ein Ort der Geschichten und ein Tor zur Welt. Über Jahrzehnte hinweg prägte er das Bild der Stadt und wurde zum Inbegriff eines unkomplizierten, effizienten und charmanten Flughafens. Obwohl seine Zeit als aktiver Flughafen vorbei ist, bleibt Tegel ein fester Bestandteil der Berliner Identität und eine Quelle der Erinnerung an eine faszinierende Ära der Luftfahrtgeschichte.